Ferenc József 1830 augusztus 18-án született. [] Oktatásában, nevelésében szerepet játszó személyek: diplomácia terén Klemes von Metternich, katonai képzés: Radetzky marsall.

Feleség: Wittelsbach Erzsébet (Sissi). Eleinte boldog kapcsolat, majd megromlik házasságuk. Gyermekek: 4 lány, egyetlen fiú, Rudolf főherceg, aki 1889-ben öngyilkos lesz 30 esztendősen. Innentől a kijelölt trónörökös: Ferenc Ferdinánd (aki testvérének fia, vagyis unokaöccse).

Ferenc József jellemzése:

• Katonaként tekintett egész uralkodása alatt magára: 1848 - 1916
• Konzervatív felfogású és nagyon vallásos (katolikus)
• Mindig a birodalom egységének, nagyhatalmi státuszának megörzése és a hadsereg volt számára az első.
• A magyarokkal való viszonya három szakaszra bomlott: szabadságharc, kiegyezés előtti korszak (1849-1867) és a kiegyezést követő időszak (1867-1916).